Nord Vietnam : patrimoine historique et beautés naturelles

Promenade dans le Vieux Quartier (Old Quarter)

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Parcours à pied dans les ruelles commerçantes, les marchés et les ambiances de rue typiques de Hanoï. En arpentant l’Old Quarter, ses maisons étroites coiffées de boutiques, ses vendeurs ambulants et ses petites cours intérieures, on ressent immédiatement le pouls de la ville : le claquement des motos, l’odeur des herbes fraîches et les voix qui marchandent. Ne manquez pas le marché Dong Xuan ou le marché matinal de Long Biên, où l’on voit encore les camions décharger des cagettes au petit jour.

Côté gastronomie, c’est l’occasion parfaite pour goûter la street-food hanoïenne : un bol de pho au petit déjeuner, clair et parfumé comme le veut la tradition du Nord, ou un bun cha, plat de grillades et de nouilles emblématique de la capitale, popularisé même lors de la visite d’Obama en 2016, invité par Anthony Bourdain. Entre deux dégustations, installez-vous quelques minutes sur un mini tabouret en plastique pour un cà phê trứng (café à l’œuf), spécialité locale née à Hanoï, et observez la vie qui passe.

Au fil de la balade vous repérerez aussi les services utiles pour la suite du voyage : agences, petits hôtels, ateliers de réparation de vélos et motos, guichets de trains ou de bus. C’est finalement le meilleur moyen de sentir la vie quotidienne hanoïenne, de se régaler de street-food (pho, bun cha) et de préparer sereinement la suite de votre itinéraire.

Lac Hoan Kiem & Temple Ngoc Son

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Flânez tranquillement autour du lac Hoàn Kiếm, traversez le pont vermillon « Thê Húc » pour rejoindre le petit temple Ngọc Sơn sur son îlot, puis laissez-vous porter par les légendes locales, notamment celle du roi Lê Lợi et de la tortue qui rendit l’épée magique, tout en observant les Hanoïens faire leur tai‑chi au petit matin. Entre la tour de la Tortue (Tháp Rùa) qui se dresse au centre du lac, les façades coloniales alentour et les cafés où l’on goûte le fameux cà phê trứng (café à l’œuf), c’est une mise en bouche idéale pour découvrir Hanoï.

Temple de la Littérature (Van Mieu)

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Un ancien complexe confucéen, entièrement consacré à la culture et à l’éducation : temples, salles d’études et académie où l’on formait jadis les élites. Autour se déploient de beaux jardins, allées ombragées et bosquets propices à la méditation, et surtout des stèles gravées portant les noms des « docteurs », les lauréats des concours impériaux, qui rappellent le rôle central de l’enseignement dans la société.

Ces lieux parlent très fort de l’histoire intellectuelle du pays. On y voit souvent ces stèles posées sur des socles en forme de tortue (les bixi), symboles d’endurance et de mémoire ; les inscriptions consignent des générations de réussites aux examens, des carrières administratives et des espoirs familiaux. À Hanoï, par exemple, le Văn Miếu Quốc Tử Giám expose 82 stèles sur tortues, qui gravent les noms de plusieurs siècles de docteurs et attirent encore aujourd’hui les familles venues prendre des photos d’examen ou déposer une offrande avant les concours. À Qufu, berceau de Confucius, le temple et la résidence familiale forment un ensemble monumental (inscrit au patrimoine mondial) où les cèdres et les pavillons portent l’empreinte des siècles.

En fouillant un peu, on surprend aussi des scènes plus humaines et contemporaines : étudiants en kimono ou en costume traditionnel posant pour la photo, calligraphes proposant un nom chanceux sur un bout de papier, ou touristes qui, après la visite, vont goûter une spécialité locale à Hanoï, par exemple un bol de phở tout proche, comme pour prolonger l’expérience culturelle par les saveurs du lieu.

Bref, ces complexes confucéens, par leur architecture, leurs jardins et surtout leurs stèles, constituent des témoins vivants de la vie intellectuelle et scolaire du pays, mêlant mémoire, pédagogie et vie quotidienne.

Transfert matinal Hanoi → Ninh Binh

Trajet en navette partagée ou minivan (≈ 2 h). Départ tôt pour profiter pleinement de la journée à Ninh Binh, souvent surnommée le « Ha Long terrestre » pour ses pitons calcaires émergeant des rizières, où vous pourrez naviguer en barque dans les méandres de Tam Coc ou Trang An (site classé à l’UNESCO), visiter les temples de l’ancienne capitale Hoa Lu (XIIe siècle) et grimper au belvédère de la grotte Mua pour une vue panoramique. Ne partez pas sans goûter au thit dê (viande de chèvre locale) et au cơm cháy (riz croustillant), spécialités de la région préparées par les familles du coin.

Visite de Hoa Lu, ancienne capitale

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Les ruines de l'ancienne capitale d'Annam (Xe siècle), petits temples disséminés au pied de pitons karstiques, forment un décor idéal pour saisir la genèse historique de la région. On pense souvent à Hoa Lư, la cité-forteresse où Đinh Bộ Lĩnh s'est fait couronner en 968 : les collines calcaires y faisaient office de murailles naturelles, et les sanctuaires modestes dédiés aux souverains des premières dynasties racontent, par leurs inscriptions et leurs rites, les débuts d'un État en formation.

En flânant entre les vestiges, on entend encore des anecdotes locales : on raconte que les sentiers escarpés servaient de postes d'observation contre les envahisseurs, que les palais étaient surtout en bois et ont presque tous disparu, et que certains autels conservent des offrandes selon des usages inchangés depuis des siècles. Le paysage karstique alentour, du même type que celui de Tam Cốc ou de Trang An, ajoute une dimension géographique remarquable : vallées noyées, cavités et falaises qui ont modelé la vie et la défense du terroir. Et pour compléter l'expérience, goûtez aux spécialités locales (le chèvre de montagne de Ninh Bình, le fameux "cơm cháy" croustillant) : elles sont autant d'indices gustatifs de la culture matérielle qui s'est développée autour de cette vieille capitale. Bref, ces ruines et leur paysage constituent un cadre parfait pour comprendre la genèse historique de la région.

Balade en bateau à Tam Coc / Trang An

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Embarquez sur une barque traditionnelle guidée à la rame et glissez paisiblement entre rizières inondées et formations karstiques : en fin de journée la lumière devient dorée et transforme le paysage en tableau vivant. Ces embarcations en bois, utilisées depuis des générations par les paysans et pêcheurs, sont souvent conduites par des bateliers locaux qui aiment accompagner la traversée de chansons ou d’anecdotes sur la vallée. Les pitons calcaires, façonnés pendant des millions d’années, dessinent des silhouettes étonnantes et ouvrent parfois sur de petites grottes parées de concrétions, un contraste saisissant avec l’horizontalité des rizières. Au fil de l’eau on entend le clapotis des rames, les cris des oiseaux et l’odeur du riz mûr ; à l’arrivée, il n’est pas rare de goûter un encas à base de riz préparé par la communauté. Activité simple et peu coûteuse, elle est gérée localement et permet de soutenir directement les habitants tout en offrant un moment de calme et d’émerveillement.

Montée au belvédère de Mua Cave (Hang Mua)

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Grimpez les quelque 500 marches sculptées jusqu'au sommet pour profiter d'une vue panoramique spectaculaire sur la plaine de Tam Coc, une ascension courte mais physique, et très photogénique. Tam Coc, qui signifie « trois grottes », s'étend au cœur des rizières et des pains de sucre calcaires que l'on compare souvent à la « baie d'Ha Long terrestre » ; le point de vue au sommet (les marches, souvent renseignées autour de 486–500, sont aménagées dans la roche) offre un cadre idéal au lever ou au coucher du soleil. À deux pas se trouvent les balades en barque sur la rivière Ngo Dong et le site historique de Hoa Lu, ancienne capitale du Vietnam, et la région entière est incluse dans le périmètre touristique de Trang An (classé par l'UNESCO). Après la montée, pensez à goûter aux spécialités locales, notamment le dê núi (chèvre de montagne) ou le com chay (riz croustillant), et à porter de bonnes chaussures et de l'eau : la montée est brève mais raide.

Excursion à Cuc Phuong National Park

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Départ matinal (≈1h30 de route) pour une journée de randonnée au cœur de Cúc Phương, souvent considérée comme la plus ancienne forêt tropicale du Vietnam. Sur des sentiers ombragés bordés d’arbres centenaires, vous profiterez d’un habitat riche en oiseaux, chevaliers, calaos et autres espèces colorées, et pourrez, selon le programme, visiter le Centre de Sauvegarde des Primates, créé au début des années 1990 pour protéger des singes victimes du trafic illégal. Plusieurs boucles sont proposées (1 à 4 h) et seront adaptées à l’énergie du groupe : promenades tranquilles au milieu de fougères et de vieux troncs ou parcours plus soutenus à travers la forêt. Anecdote locale : Cúc Phương fut le premier parc national du pays et attire depuis des décennies naturalistes et chercheurs venus étudier sa biodiversité et ses arbres parfois millénaires. Après la rando, il n’est pas rare de goûter dans un village voisin un plat simple et rustique, comme le com lam (riz cuit dans du bambou), qui rappelle la cuisine du Nord-Vietnam.

Exploration de grottes et site préhistorique

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Parcours à la découverte de grottes remarquables et des vestiges archéologiques situés le long du sentier choisi. Selon la région, ces cavités peuvent révéler peintures ou traces d’occupation préhistorique, des couches de poteries et d’outils, voire des habitations troglodytiques, autant d’indices qui racontent l’histoire des lieux et parfois nourrissent les légendes locales (on raconte souvent des histoires de lucioles, d’esprits de la grotte ou de refuges anciens).

Un guide local est vivement conseillé : il vous expliquera la géologie (karst, stalactites, concrétions) et la biodiversité spécifique des cavités (faune cavernicole, espèces endémiques, microclimat), et pourra aussi partager des anecdotes culturelles ou culinaires propres à la région, par exemple où goûter les produits du terroir après la balade (fromages, miel, vin, pain traditionnel) pour prolonger la découverte.

Retour et soirée détente à Tam Coc

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Après une journée de marche, on regagne le village pour se poser dans une petite auberge où l'on dîne tranquillement, souvent autour de fruits de mer frais ou d'une spécialité locale comme le chả mực (galette de calmar), en profitant de l'atmosphère feutrée, des odeurs de fumée et des discussions au coin du feu.

La soirée sert aussi à préparer la suite : vérifier les billets et les bagages, se renseigner sur les horaires, et se coucher tôt pour prendre la route vers la baie d'Ha Long le lendemain matin. La baie, inscrite au patrimoine mondial, est célèbre pour ses pitons karstiques et sa légende : « la baie où le dragon descend », et vaut d'autant plus la peine qu'on y arrive reposé et curieux.

Transfert Ninh Binh → Baie d'Halong

Trajet en minivan (partagé ou privé) d’environ 3,5–4 heures. Prévoyez un départ matinal pour être sûr d’embarquer à midi sur la croisière.

Les minivans partagés, très répandus dans la région, sont souvent conviviaux, le chauffeur fait parfois office de guide improvisé et les arrêts offrent l’occasion de goûter une spécialité locale ou de prendre quelques photos. Sur beaucoup de littoraux, la route suit des voies empruntées depuis des siècles par les commerçants, ce qui explique les panoramas et villages pittoresques que vous croiserez ; partir tôt vous permettra aussi d’absorber d’éventuels retards et d’aborder l’embarquement sans stress.

Embarquement et croisière dans la baie (cabine économique)

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Partez pour une nuit à bord d’une jonque au milieu des pains de sucre calcaires, ces formations karstiques sculptées par des millions d’années d’érosion, et visitez des grottes célèbres comme Sung Sot (la « grotte de la Surprise », ainsi appelée pour la taille impressionnante de sa salle principale). Selon la météo, vous pourrez pagayer en kayak entre les îlots ou vous rafraîchir en baignade; au coucher du soleil, la baie se pare de couleurs irréelles, un moment véritablement inoubliable. Anecdote : la baie est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et son nom, Hạ Long, signifie « le dragon descendant », une légende raconte que des dragons envoyés par les dieux auraient créé ces îles pour protéger le pays. Vous croiserez aussi les villages flottants et les fermes perlières, et goûterez aux fruits de mer fraîchement pêchés cuisinés à la vietnamienne (poisson grillé, calamars, sauces au nuoc-mâm), une expérience sensorielle complète, possible même en formule économique.

Visite d'un village flottant

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Partez à la rencontre des communautés de pêcheurs installées sur l'eau : leur quotidien, leurs embarcations, et les techniques de pêche locales transmises de génération en génération, souvent proposées dans les circuits et excursions locaux. Selon la région, ces rencontres révèlent des pages d'histoire et de culture très différentes : on pense aux villages flottants du Tonlé Sap nés pour s'adapter aux crues annuelles, aux fêtes méditerranéennes où l'on bénit encore les bateaux avant la saison, ou aux ports portugais où la tradition du bacalhau raconte des siècles de pêche au large. Sans oublier les saveurs liées à ces savoir-faire : poissons fumés, séchés ou mijotés en curry, qui font souvent partie de l'expérience.

Matinée sur la croisière : Tai Chi & grottes

Séance matinale de Tai Chi sur le pont (optionnelle), profitez du lever du jour et de l'air marin pour quelques enchaînements lents, une discipline chinoise ancienne réputée pour calmer l'esprit et réveiller le corps. Petit‑déjeuner ensuite, souvent composé de produits frais et de spécialités locales pour bien commencer la journée. Selon le programme, vous pourrez enfin partir pour une visite complémentaire : exploration d'une grotte façonnée par la mer ou sortie en kayak entre îlots et falaises, avant le retour au port. Petite anecdote : dans de nombreuses régions côtières, les grottes ont longtemps servi d'abri aux pêcheurs et abritent parfois des traces d'activité humaine anciennes, ce qui rend chaque découverte encore plus mémorable.

Retour en minivan vers Hanoi

Débarquement en fin de matinée ou au tout début d’après‑midi, puis transfert d’environ 3,5–4 heures en direction de Hanoï. En chemin, vous traverserez paysages de campagne, rizières et petites bourgades, une bonne occasion d’apercevoir la vie quotidienne vietnamienne et, selon l’itinéraire, quelques silhouettes de karsts calcaires au loin. Arrivée prévue en fin d’après‑midi ; vous bénéficierez ensuite d’un temps libre pour flâner et faire du shopping dans le célèbre Vieux Quartier (les “36 rues” où chaque rue était historiquement dédiée à un métier) ou pour tester un dîner local : pho nordique, bun cha (le plat qui a fait sensation lors de la visite d’Anthony Bourdain) ou encore le fameux café aux œufs, spécialité hanoïenne née au siècle dernier.

Soirée libre dans le Vieux Quartier

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Profitez d’un dernier dîner de rue, un bol de phở fumant, un bun cha ou quelques brochettes partagées sur un tabouret bas. Assistez ensuite à un spectacle de marionnettes sur l’eau, art ancestral né dans les rizières du delta du Fleuve Rouge où les paysans faisaient autrefois jouer des marionnettes sur des scènes noyées, ou terminez la soirée par une bia hơi bien fraîche dans les ruelles animées du Vieux Quartier, entre façades héritées de l’époque coloniale et les 36 rues de métiers qui racontent l’histoire commerçante de la ville.

Excursion d'une journée à Ba Vi National Park

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Randonnée facile à environ 1h30 de Hanoï, dans un parc montagneux qui mène au sommet du Huu Tiep : des sentiers bien tracés grimpent jusqu’à des belvédères offrant de larges vues sur la campagne et les rizières aux alentours, une belle parenthèse nature proche de la capitale. En chemin on croise des vestiges coloniaux, souvent photographiés et chargés d’histoire : ces vieilles bâtisses témoignent des villégiatures d’autrefois et apportent une touche mélancolique au décor. Le parc abrite aussi plusieurs temples, lieux de pèlerinage locaux où l’on rencontre souvent des offrandes et des croyances populaires liées aux montagnes et aux esprits de la nature. Côté culture et terroir, ne manquez pas les stands de village : thé aux herbes, petites spécialités montagnardes et snacks traditionnels ajoutent du goût à la balade. Idéal pour une sortie d’une journée depuis Hanoï, cette randonnée combine effort modéré, panoramas et immersion culturelle, une conclusion nature parfaite après les visites urbaines.

Retour à Hanoi et fin du programme

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Retour en fin d’après‑midi à Hanoï, en prévision du transfert vers l'aéroport.

Si vous choisissez de rester un peu plus longtemps, quelques idées rapides : flâner autour du lac Hoàn Kiếm au moment du coucher de soleil et voir la petite tour de la Tortue (rappelant la légende de l’épée rendue à la tortue géante), déguster un egg‑coffee, né, dit‑on, au café Giảng juste après la Seconde Guerre mondiale, ou goûter un bol de phở ou un bun chả dans le Vieux Quartier (le plat rendu célèbre internationalement par la visite d’Obama). Vous pouvez aussi assister à un spectacle de marionnettes sur l’eau au théâtre Thăng Long, tout proche.